日本人の考え方 水に流す
日本を一言で言えば水の国です。日本は周囲を海に囲まれ、至る所に川が流れ湖があります。池はいつも満々と水を蓄えています。砂漠の国の人からすれば驚くべき風景でしょう。そんな環境ですから、日本語には、水を使った表現がたくさんあります。水が合わない、水泡に帰す、水くさい、水も漏らさぬ、水も滴る良い男などいっぱいです。今回紹介するのはその一つ「水に流す」です。
その前に「水も滴るいい男」に触れたいと思います。それはその男前のなかでも、ずば抜けて容姿端麗で魅力的な男をいいます。夏の浜辺、水から上がってきた男が濡れた髪をかき上げる。みずみずしくて輝くような男のことです。英語で言えば「A strikingly handsome man」でしょうか。そんな男に生まれたかった、というのは別の話。
水の国 日本
日本の夏、あなたが飛行機に乗って地上を見下ろすと、海岸線と街を除いてほぼ緑一色の景色が見えるでしょう。この緑は一年中降る雨によって育まれます。早春の菜種梅雨、初夏の梅雨、秋の長雨、冬の降雪、いつの季節にも雨や雪が降ります。
古代の人は、日本を「瑞穂の国」と呼びました。瑞穂とはみずみずしい稲穂のことです。「豊葦原千五百秋水穂国」（とよあしはらの ちいおあきのみずほのくに）とも呼びました。葦は河や湖の水辺に生える植物です。葦が一面の葦原を作っている。こちらも水の豊かさを象徴しています。
ただ日本は国土の７５％が山地です。急峻な山に振った雨は流れの早い川になり勢い良く流れます。大雨が降ると急流は激流になり全てを流し去ります。「水に流す」はそのような環境から生まれました。
全てを水に流す
「その話はもう水に流そう」（その話はもう水に流そう）
「その失敗は水に流そうや」（その失敗は水にながそうや）
日本人はときどきこの言葉を使います。あまり良い状況では使われません。職場で誰かが失敗したとき、日常生活で口論をしたとき、関係する人たちの間に良くない雰囲気が続いているときに使われます。個人や組織の中に悪い感情が残って物事が上手くいかない。みんな何とか改善したいと思っても感情が許さない。
そんなときにこの言葉が登場します。「その件は、もう水に流そう」と誰かがいいます。もうこのあたりで問題を打ち切ろう。関係する良い感情も悪い感情も全部忘れようではないか。全てを水に流して新たな気持ちでやり直そう。という訳なのです。「水に流そう」は和解の提案かまたは許しなのです。
「この間は酷いことを言って悪かった、許してくれ。」（この間は酷いことを言って悪かった、許してくれ。）
「もう良いよ、その話は水に流そう。」（もう良いよ、その話は水に流そう。）
「この前の失敗は、水に流したらどうだろうか。」（この前の失敗は、水に流したらどうだろうか。）
「そうしてくれたらありがたい。」（そうしてくれたらありがたい。）
みたいな感じです。日本人はなんでも水に流してしまいます。ペットボトルやゴミは流しませんけどね。外国人からみれば、日本人は恨みや悲しみを簡単に捨ててしまう、物忘れが酷い病気なのではないか、と思うかもしれませんが、嫌な過去を引っ張らず常に前に進んでいこう考えます。そのとき使われる魔法の言葉が「水に流す」なのです。
この思考法は日本の自然と稲作から生まれました。日本は毎年台風がやってきます。地震も度々起こります。災害だらけの環境でずっと稲作を続けてきました。稲作には自然を利用したインフラ整備が不可欠です。稲作は稲を育てるだけでなく、田んぼや水路を管理し、里山やあぜ道の整備も必要です。村人みんなが共同作業をしないと成り立ちません。稲作は一人ではできないのです。
そんな共同体で村人同士が喧嘩を続けていたらどうでしょう。水路の整備が進まず田植えの時期に水が無い。稲刈りが遅れているうちに台風が来る。収穫の前に田んぼが水浸しになったらもう最悪です。地震は何時やってくるかわかりません。ゴジラやカイジュウだってやって来ます。
そんな自然と向き合っているので作業は予定通りに進めないといけません。災害で被害が発生すれば一刻も早く復旧しないと全てが駄目になってしまいます。村人はいつまでも喧嘩を続けている余裕はないのです。揉め事を根に持っていたら円滑な作業はできなません。だから問題を早く解決するために生まれた智慧が「水に流す」です。過去の怨恨は水に流して再出発をします。
穢（けがれ）と禊（みそぎ）
また日本は古来より「穢（けがれ」と「禊（みそぎ）」という信仰があります。穢（けがれ）は霊的な汚れで、これが付くと神事に参加できなくなります。また人に災いを与えます。日本人は、身体に穢が着くことや、神域、街や村、家に穢が入ってくるのを恐れました。神社の注連縄や道祖神はそれを防いでいます。家で靴を脱ぐのも靴に付いた穢が入るのを避けるためです。
それでも穢がつくことがあります。それを払うのが禊（みそぎ）です。禊の始まりは奈良時代に書かれた「記紀」にあります。伊邪那岐命(いざなぎのみこと)が黄泉国(よもつくに)から逃げ帰ったあと、海につかって黄泉の国の穢を祓いました。このことから禊は川や海に入り身体を洗うのが基本ですが、バリエーションもあります。神社のお祓いや、人形に穢れを移して海に流すのも禊です。禊は日本人の日常生活に根付いています。
神社を参拝するときにみんな手を洗います。あれも立派な禊の一種、綺麗な身体で参拝するための大切な儀式です。参拝のときは忘れないようにしましょう。また日本人のお風呂好きもそこから来ているのかも知れません。一日の生活で着いた穢をお湯で洗い流します。綺麗な身体でゆっくりと寝るのです。
「禊は終わった、私は有権者から信任された」（禊は終わった、私は有権者から信任された。）
スキャンダルを抱えた政治家が良く言います。選挙が禊であるという発想です。選挙で当選するのは、過去の悪いスキャンダル（穢）を流し去るのに成功したことです。日本人は何でも水に流すのです。
水に流そう
「申し訳ないけれど、水に流してもらえないかな」（申し訳ないけれど、水に流してもらえないかな）
「水に流す」という考え方は日本の豊かな水と稲作、禊という信仰から生まれました。過去の出来事や問題を忘れる、または許すことを意味します。日本人がそう言ったときは和解を求めているので、できるだけます承諾するのが良いでしょう。