父の日の贈り物 平均的な父親ってのはたくさんの励ましを必要とするものさ
「平均的な父親ってのは、たくさんの励ましを必要とするものさ」チャーリーブラウンは言った。それを聞いたスヌーピーがどう答えたのか知らないが、ポパイがほうれん草、ウィンピーがハンバーガーを必要としているように父親には励ましが必要だ。
しかし、それを言うと男らしさが足りないと大抵は却下される。昨今女らしさという言葉を使うのは駄目だが、男らしさはいくら使ってもよいのである。
定年後の父は寂しい、承認欲求が満たされないから
母の日があるように父の日もある。母の日ばかりでは社会のバランスがとれないと考えた人がいたのか、と思ったらその通りだった。「母をたたえる日があるならば、父をたたえる日があるべきだ」と、ソノラ・スマート・ドットという女性が牧師教会に掛け合ってくれた。そのおかげで１９６９年、６月の第３日曜日が父の日として米国の記念日になった。
ただ、なったものの母の日の付け足しだから注目度は全く劣る。父を祝う子供の半分である息子たちは父親に興味がない。そもそも父親に祝わってもらう意識が足りない。父親は仕事や家庭を守るために頭をいっぱいにして走り回っている。それどころではないのだ。花だってそうだ。母の日の花がカーネーションだと誰もが知っている。けれど父の日の花が黄色いバラだと知っている人はどれくらいいるだろう。カーネーションに比べるとなんともはやである。
子供が幼稚園の頃は教室で描いた絵や工作のプレゼントを貰えた。それは子供の成長つれて減っていく。いつしか父の日は家庭内のイベントから消える。だがそんな父親はチャーリーブラウンが言ったように励ましを必要としている。父親が現役の頃、会社やお客からたくさんの励まし（評価と言っても良い）を貰っていた。もちろん家族からも貰うが会社やお客からの数が圧倒的に多い（批判もあるが）。励ましは承でもある。人は他者に承認されて初めて元気がでる。
作家・渡辺淳一は「サラリーマンはつらいよね。偉くても偉くなくても、定年がきたらスパッと仕事をやめなければならないからね。自由業は自分で決められるけどね」とある講演会で言っていた。サラリーマンは自分の意志と関係なく定年を迎え、同時に職場や人間関係を一晩で失くしてしまう。承認を与えてくれる人がとても減ってしまう。
もっと酷いことに、幼稚園から大学、会社と続いた人間関係が広がる環境が無くなってしまう。人間関係は自分で勝手に作ってねの世界になる。趣味やボランティアをすれば良い、と言われてもいまさらそんなことは面倒臭い。その結果、承認数は大幅減になる。
もう仕事に戻る気はない。仕事から開放されてなんと心地良いことか。趣味の楽しいし生活は満足、言うことはないのだが承認の減少はけっこう寂しい。オーストラリアの母の日の起源は「養老院で暮らす忘れられた母親たちに花を贈る運動」だが、社会から忘れられた父親もなかなか辛い。励まし、すなわち他者からの承認が欲しいのだ。
父の日の贈り物、それは父のへ承認
サラリーマンは、定年を迎えると人生の区切りがついたと考える。身体はまだまだ元気だが若者のようにはいかない。人生を何かに例えれば汽車の旅（電車より雰囲気がでる）のようだ。定年は、終着駅までの駅があまり残されていない駅である。老人は、座席で本を読みながら「私はこの本の何ページまで読むことができるか」を考える。若者いときはあの本もこの本も読もうと考えたのに。Memento moriがやってくる。
そうなっても終着駅まではまだ時間はある。残りの旅を上手く楽しめる人もいれば、楽しめない人もいる。どちらの人にも共通することがある。独りの時間が増えることだ。独りになれば過去を振り返る。大げさに振り返えらなくても思い出がふと浮かぶ。
一番に浮かぶのは子供と過ごした思い出だ。自分の子育ては正しかったのか、子供を幸せにしたのか。父親は口に出さなくてもそんな疑問をいつも抱えている。子供からの贈り物はその回答の一つである。プレゼントは子供からの父への承認であり励ましだ。人は承認されると幸福になる。
父の日ができたのはトッド夫人のお陰だと書いた。彼女の父は、南北戦争から復員して直ぐに妻を亡くし、苦労しながら5人の男の子と1人の女の子を育てた。この父にしてこの娘ありである。
贈られた酒を飲む、これぞ定年の醍醐味
子供から貰ったものが酒ならば明日を考えず独りで飲む。品物なら傍らにおいて眺めて楽しむ。細い雨が緑を濡らしている、庭に紫陽花の花が咲いている。そんなふうに梅雨の日を楽しめたら幸せだろう。