Japan Discovery How Japanese people think “武士道は死ぬことと見つけたり(Bushido is really the Way of Dying)”
Bushido is the way of dying
“Bushido is the way of the way of dying" is a provocative phrase. A similar phrase is the European “memento mori." This is an introspective phrase that says that if people are aware of death, they can cherish their lives in the present. In contrast, “Bushido is" demands that warriors die for loyalty.
Bushi are also called samurai. They are Japanese combat experts and people of families who make it their profession. Bushi appeared in the Heian period and existed until the abolition of the class system in the Meiji period.
Young people obsessed with their cell phones, high school girls laughing at McDonald’s, smiling store clerks, and men having fun at izakayas. The people we see on the streets today are all gentle-looking. Among them are the descendants of radical samurai.
The Japanese are quite fighter-like
You rarely see strong people in the streets of Japan, but the Japanese are a fighting race that you would never imagine from their appearance, just as the native Fremen of the Sand Planet had the same level of fighting power as the Saudarkar Imperial Guard. They were known for fighting even to the death.
In the 13th century, they repelled attacks from the Mongol Empire.A civil war began in the 15th century and continued for 100 years. Toyotomi Hideyoshi, who unified Japan, used his military power to prevent colonization by European powers.
In the 19th century, the Tokugawa Shogunate was overthrown by the Meiji Restoration and Japan became a modern nation. After that, they fought and won against the great powers of the time, Qing and Russia, and participated in World War I, becoming a great power. In the next Pacific War, they were thoroughly defeated by the United States, but they fought fiercely and carried out the infamous kamikaze attack.
As shown in the movies Independence Day and The Core, individuals sometimes sacrifice their lives to save their comrades, but only the Japanese fight as an organization and sacrifice their lives.
In the early 17th century, a decisive battle for supremacy over Japan took place between the Eastern Army of Tokugawa Ieyasu and the Western Army of Ishida Mitsunari. It was the Battle of Sekigahara. The Satsuma clan belonged to the Western Army. The Eastern Army won the battle, and the Satsuma army was left behind by the large Eastern Army force.
In a desperate situation, the Satsuma samurai carried out a fierce retreat called “Sute Gamari". What kind of tactics was that? It couldn’t be called a tactic. It was a way of fighting where everyone died to allow their lord to escape. A small unit was left behind in that place, and that unit fought until everyone was dead, stalling the enemy army.
To increase the accuracy of their guns, they sat in meditation while sniping, and when they ran out of bullets, they cut into the enemy to buy time. When the platoon was wiped out, a new small unit was left and the same thing was repeated.
“Kondo Wa Wai Ga Iki Mō Sō (This time I’ll go)"
“Tokugawa Ni Hito Awa Fukashi Mon So (Let’s surprise Tokugawa)"
“Tono No Koto Wa Ma Kasu~tsu (I’ve left the lord to you)"
The samurai calmly accepted death out of loyalty to their lord.
Hagakure
Why do Japanese people, who usually uphold the motto “harmony is the most important thing," fight so bravely? The answer lies in the unique Japanese view of life and death. Help in understanding this can be found in “Hagakure." “Hagakure" was written in the mid-Edo period by Yamamoto Tsunetomo, a samurai of the Saga Nabeshima Domain in Hizen Province, who dictated the samurai’s code of conduct, which was then transcribed by Tashiro Jinki. It begins with the words, “Bushido is the way of death."
The era in which Tsunetomo lived was a long period of peace, samurai had evolved from combat personnel to bureaucrats, and their way of thinking had become more gentle, based on Confucianism.
“That’s not it, the original bushido is not like that."
Tsunetomo lamented this trend. However, only a limited number of people knew of the existence of “Hagakure." This is because Tsunetomo did not want his words to be spread to the public. Although the existence of “Hagakure" was unknown, it seems that his spirit was shared by many samurai and common people. When Hagakure was published in the Meiji period, it suddenly attracted attention.
Yamamoto Tsunetomo said.
“I realized that bushido is about dying. You must live so that you are ready to die at any time. A samurai’s retainer should be prepared to die at any time for the sake of loyalty. There will always be times in life when you are forced to choose between life and death. When that happens, choose death without hesitation. Don’t worry about the small details, just make up your mind and move forward. There may be times when your plans go awry and you die without having achieved anything, but to think of that as a vain death is just a modern, pretentious bushido.
When people are faced with a choice, they don’t always choose the right one. I, and other people, prefer to live. If the choice is between life and death, you will find some kind of logic and choose the life you prefer. That may be true. But if you make a wrong decision and still cling to life, you’ll be treated like a coward. This is the tricky part.
On the other hand, if you die, there’s no shame in making a wrong decision and dying in vain. This is the mindset required for martial arts. When it’s a matter of preserving yourself or sacrificing yourself, life or death, you should be prepared to sacrifice yourself or die. If you prepare for death every morning and every evening, are ready to die at any time, and are prepared to sacrifice yourself, then your mind will be freed from the constraints of self-care and you will be free.
If you approach your work with a free mind, you will be able to fulfill your role without any mistakes throughout your life. Preparing for death is actually a way of giving your own life."
A culture that fears shame
Simply put, it goes like this:
Be prepared to die for your loyalty.
When you must choose between life and death, choose death.
Do not cling to life and suffer shame.
Even if you are told that your death is a dog’s death, you will not feel shame if you die.
When you accept death, your mind will be freed from many constraints.
By being prepared to die, you can live.
The important things are “prepared to die" and “do not suffer shame." For Japanese people, exposing oneself to shame in the eyes of society is the most despised act. Samurai would choose death over shame. They would choose seppuku over shame. Farmers also committed seppuku until it was prohibited in the Edo period.
“Inochi oshimu na na o koso oshime (Don’t value your life. Value honor)."
Choosing death is the Japanese mindset.
300 years after the Battle of Sekigahara, a civil war called the Meiji Restoration broke out, triggered by demands from Europe and the US to open up Japan. Samurai were divided into two factions, the Imperial Court and the Shogunate, and fought on both sides. How did the Shogunate samurai, whom Tsunetomo derided as having pretentious bushido, fight? Shinsengumi’s Kondo Isami and Hijikata Toshizo, Nagaoka Domain’s Kawai Tsuginosuke, Aizu Domain’s Byakkotai, and even the young boys who joined Edo’s Shogitai sacrificed their lives for loyalty. They put into practice the saying, “Bushido is the way of death."
With the transition to the Meiji era, loyalty changed to country and family. Even so, the spirit of Hagakure, which was to choose death with honor rather than cling to life and bring shame, remained unchanged, and many people sacrificed themselves for their country.
The resolve of modern Japanese people
In Japanese manga and movies, there are many scenes where a small number of companions challenge a large number of enemies. There is no way that one person can win against 100 enemies. Even if they know it, samurai would still attack out of loyalty. Typical examples are “Sute-gamari" and “kamikaze." This mindset may be difficult to understand in Western rationalism or Chinese individualism.
Japanese people love cherry blossoms that fall all at once in a short period of time. They seek beauty in the changes of flowers, birds, wind, and moon, spring, summer, autumn, and winter. They love purity and transience. Falling with dignity is more beautiful than shame. Samurai no longer exist in modern times. However, the spirit of “Bushido is the way of dying" is built into our genes. If push comes to shove, Japanese people will return to being formidable samurai.
日本人の考え方 武士道は死ぬことと見つけたり
「武士道とは死ぬことと見つけたり」なかなか刺激的な言葉です。これに似た言葉にラテン語の成句「メメント・モリ」があります。日本語にすれば「死を忘れるな」です。人は必ず死ぬのだから常に死を意識して今を大切に生きよう、という内省的な意味です。「死ぬこととみつけたり」は、武士は忠義のために死なねばならないという教えです。
武士は、侍（さむらい）とも呼ばれます。武士は戦闘を専門とし、それを職業とする家系の人たちです。武士は平安時代に現れ、明治時代に身分制度が廃止されるまで存在しました。今、その子孫は街で見かける温厚そうな人たちの中にいます。携帯に夢中になる若者、マクドナルドで笑う女子高校生、笑顔をふりまく店員、居酒屋で盛り上がるおじさん、その中に荒ぶる魂を持つ武士の末裔が存在するとは信じられません。
けっこう戦う日本人
日本の街で強そうな人はめったに見ません。しかしこの日本人、外観から想像できない戦闘民族なのです。砂の惑星の先住民フレーメンと同じです。彼らは単なる砂漠に暮らす民だと思われていましたが、皇帝親衛隊サウダルカーと同等の戦闘力を持っていました。日本人も大きな戦闘力を秘めています。その強さの秘密は死を恐れるのを恥とする戦い方にありました。その戦術で１３世紀にはユーラシア大陸を制服したモンゴルさえも撃退しました。
日本では１５世紀の１００に渡って続く内戦が始まります。織田信長を筆頭に大名は鉄砲を導入し戦力を高めました。豊臣秀吉は日本を統一した後、その戦力によってポルトガルやスペインの植民地にされるのを防ぎました。徳川家康は秀吉の権力を引き継ぎ江戸幕府を開きます。その統治下で日本は３００年の間平和な時代を過ごします。
１９世紀になって米国のペリーが来航すると、それをきっかけに内戦状態になり、江戸幕府は倒れます。日本は近代国家になりました、日本人の戦闘能力は再び蘇えります。当時の大国である中国の清やロシアと戦い勝利します。列強国として第一次大戦に参戦します。その後、調子に乗り過ぎて太平洋戦争で米国に最後はコテンパンにやっつけられますが、戦争の前半は空母の集団運用や零戦の活躍で優位に進めました。敗戦が濃厚になると悪名高いカミカゼ攻撃を行います。
映画インディペデンスデイの老人パイロットやザ・コアの科学者は世界を救うため命を捨てました。貴い自己犠牲ですがあくまでも個人の判断です。だが日本人は組織だって命を捨てる戦いをするから厄介なのです。カミカゼよりも過去に有名な戦い方がありました。薩摩の武士たちの戦闘法です。
１７世紀の初頭、徳川家康の東軍と石田三成の西軍が日本の覇権をかけて関ヶ原で戦いました。戦いは東軍が勝利します。薩摩藩は西軍に属しています。薩摩藩は東軍の大軍勢のなかに取り残されて絶体絶命の窮地に陥ります。
ここで薩摩の武士たちは壮絶な撤退戦「捨て奸（がまり）」を実行します。それは戦術と呼べるものではないかもしれません。「捨て奸（がまり）」は小部隊が全員死ぬ迄戦ってできるだけ長く敵を足止めする作戦です。家臣は主君を逃がすために命を投げ出すのです。
兵はまず鉄砲で敵を狙撃します。命中率を上げるため座禅を組みます。逃げることは最初から考えません。銃弾が尽きたら敵に切り込みます。小隊が全滅するとまた次の小部隊が残ります。それを繰り返して主君が逃げる時間を稼ぐのです。
「今度はわいが行きもうそう」
「徳川にひと泡ふかしもんそ」
「殿のことはまかすっ」
武士たちは主君のために平然と死を受け入れました。
葉隠 生きて恥を晒すより、死んで名誉を守ることを選べ
日本人は日頃「和をもって貴し」を守ります。日本人が何故こんなに勇猛に戦うのでしょうか。答えは日本人独特の死生観にあります。その手掛かりが江戸時代の中期に書かれた「葉隠」にあります。「葉隠」は肥前国佐賀鍋島藩の山本常朝が口述し田代陣基が筆録したものです。「武士道とは死ぬことと見つけたり」はこの本の始まりにあります。
常朝が生きたのは平和が長く続いた時代でした。武士の仕事は戦闘要員から行政官僚に変わり、考え方も儒教を基礎にした穏やかなものでした。常朝はその風潮を嘆きました。
「そうではない、本来の武士道はそのようなものではないのだ」
常朝はその嘆きから「葉隠」を口述しました。それを読んだ人は共感しましたが知る人は限られました。常朝自身が世間に広がることを嫌がったからです。それでも彼の精神に共感する武士や庶民はいたようです。明治時代なってその人達が葉隠れを発表するとされると一躍注目を浴びました。
山本常朝は言います。武士道とは死ぬことだと気付いた。いつ死んでも良いように生きねばならない。家臣は忠義のために死ぬ覚悟を持つべきだ。生と死の二者択一を迫られる時は迷わず死を選ぶべきである。細かい事は気にせず腹をくくるのだ。人は思惑が外れて手柄を立てられないままに死ぬことがある、今の風潮はそれを犬死と考えるがそれは気取った武士道にすぎない。
人は二者択一のときいつも正しいほうを選ぶとは限らない。生か死かを選べと言われれば理屈をつけて生を選ぶだろう。私もみんなも生きるほうが好きだ。だが判断を間違ったのに生きることにしがみついていたら腰抜け扱いされる。
判断を間違えて、無駄死にと言われても死んだら恥にならない。武道の心構えはこれである。保身か捨て身か、生か死か、になったら迷わず捨て身や死を選べ。毎朝、毎夕、死を覚悟しろ。我が身を捨て死ぬ覚悟があれば、我が身大事したいとの束縛から解放される。自由にな心で仕事に取り組めば、生涯落ち度なく役目を果たせる。死の覚悟は自分自身を生かすのだ。
恥を恐れる文化
簡単にいうと以下です。
忠義のために死ぬ覚悟を持て。
生死の選択をしなければならなくた時は、迷わず死を選べ。
生に執着して恥をかくな。
死ねば、犬死になっても恥ではない。
死を受け入れれば、心は色んな束縛から解放される。
死を覚悟することは、自分を生かすことである。
このなかで重要なのは「死の覚悟」と「恥をかくなかれ」です。日本人にとって世間に恥を晒すことは最も軽蔑される行為です。武士だけでなく農民も同じです。江戸時代になって禁止されるまで農民も切腹をしました。「命惜しむな名をこそ惜しめ」は日本人の美意識でした。
関ヶ原の戦いから３００年後、明治維新と言われる内戦が起こり、武士は朝廷軍と幕府軍に分かれて戦います。常朝が気取った武士と揶揄した幕府の武士たちも戦いました。幕府軍の長岡藩の河合継之助や、会津藩の白虎隊や江戸の彰義隊、少年たちの戦い方は壮絶でした。みんな忠義のために命を捨てました。「武士道とは死ぬことと見つけたり」実践です。
明治になり身分制度が廃止されると、国民の忠義を捧げる相手は国や家族になりました。相手が変わっても、忠義のために命を捨てる、生に執着して恥をかくより死を選ぶという葉隠れの精神は継承されました。国民はその精神で戦争に行き国に殉じました。
現代日本人の覚悟
日本の漫画や映画には、少数の仲間が大人数の敵に戦いを挑むシーンがよく有ります。現実では１人で１００人の敵へ切り込んでも勝てません。それを分かっていても忠義のために切り込むのが武士です。「捨て奸（がまり）」や「神風」の精神です。これは西欧の合理主義や中国の個人主義では理解が難しいでしょう。
日本人は桜を愛します。桜の花は短期間に潔く一斉に散ります。花鳥風月、春夏秋冬、移ろいのなかに美を求めます。潔さや儚さを愛します。恥をかくより潔く散るのが美しい。今はもう武士は居ません。「武士道とは死ぬことと見つけたり」の精神は遺伝子に組み込まれています。日本人はもし戦いが起これば手強い武士に戻るでしょう。