日本人の考え方 潔さ
日本人の桜好きは不思議なくらいです。春になるともう大変、桜の話題で社会が沸騰します。テレビは連日桜の開花予報を流し、アナウンサーが公園へ言って桜の蕾の状態をレポートします。会社でも居酒屋でも桜の話ばかりになります。
「今年の桜はどうよ、今度の土曜日くらいは咲くかな」
「そろそろ桜の季節やね、今年は何時頃咲かはるかな」
「もう七分咲きらしいよ」
「お花見行きたーい」
桜が大好きな理由
こんな調子です。花が咲く前から、日本中が話題でピンクに染められます。そんな日本ですから桜の名所が至る所にあります。東京なら上野公園、大阪は大阪城、京都の丸山公園、福井の足羽川、吉野の千本桜、静岡の川津桜、青森の弘前城、北海道の五稜郭、三春の滝桜。もう数え切れません。
花が咲くと一層沸き立ちます。お花見という宴会が始まります。花が少しでも、夜が寒くても、朝早くから場所取りをしてお酒を飲み酔っ払う。寒い地方では炬燵が登場します。テレビでその光景が流されると、お花見客はまた増える。桜の花の満開の下のお花見は春の風物詩です。
日本人はどうして桜に熱狂するのでしょう。桜は確かに美しい花です。咲き始めの頃の薄い桜色、かすかな香りはうつむき加減に頬を染める少女のようです。満開になると豪華絢爛、景色を桜色に染め上げます。たしかに美しい。でも桜だけが花ではありません。早春の梅、桃や杏の花、ハナミズキ、色々あるのに桜だけは別格です。
桜はその熱狂を知ってか知らずか僅か２週間ほどであっさり散ってしまいます。花吹雪が舞うとふいに消えてしまいます。その付近の木が一斉に散るのです。なんとも潔い散り方です。それこそが日本人の心に刺さるのです。日本人にとって潔さ（いさぎよさ）は大変に重要な概念です。
潔さとは事物や風景が清らかであること、思い切りがよいこと、未練がましくないこと、道に反するところがないことを言います。特に未練がましくないないことが重要です。
潔さ 散り際の美学
未練がましいに似た言葉に、往生際が悪いがあります。往生際が悪いとは、死ぬときに信仰を失うを意味する仏教用語です。それが転じて、敗北が決まっている状況なのに悪あがきをしたり、非を素直に認めないという意味になりました。
日本では、往生際の悪い人や何事にも未練がましい人は尊敬されません。前の首相のように選挙に負け続けてもその座にしがみつく。逆転を信じて戦うの良いのですが、挽回できないと分かれば潔く退かないといけないのです。潔くないと軽蔑されます。日本人はその姿を恥と感じます。
話は変わりますが、１３世紀から１６世紀にかけて、倭寇という海賊が中国や朝鮮の沿岸を荒らし回りました。日本人が中心だったので、日本の蔑称である倭を使って倭寇と呼ばれました。やがて倭寇に中国人やポルトガル人が加わりグローバル化した海賊団になります。日本人は海賊団のなかで恐れられました。
死を恐れず敵に向かって行く。名誉を汚されると烈火の如く怒る。恥をかいたら自刃する。外国人はその命を軽んじる姿は不気味で理解不能です。生きて恥をかくより死を選んだのです。昔の日本人は命より名誉を重んじました。生に執着するより潔く死を選ぶのです。この生き様は、葉隠という武士道の教訓書に書かれています。
武士は戦場では死兵となって戦います。死兵とは自分はもう死んでいると信じて戦う兵のことです。いわばゾンビの兵です。そんな兵隊が大人数で押し寄せてきたら怖いですね。もちろん死兵になれる兵ばかりではありません。ですが死兵となった兵士のほうが生き残る確立が高かったそうです。未練がましい兵は討ち死にしたのです。
命か名誉か
そんなそんな人たちが何かの手違いで戦場に行けなくなったら大変です。戦いに参加しないのは不名誉で恥ずかしい。そのときはどうするか、切腹をして恥をそそぐのです。あらぬ疑いをかけられた時も同じです。死を持って潔白を訴えました。でもそれはおかしい。死んでしまえば疑惑をはらせず汚名が残るだけだ。生きていてこそ潔白を証明できる。現代の感覚ではそうですが当時の人はそうは考えませんでした。
「この度の嫌疑、甚だ承服し難く一命を持って晴らし申す。」
「その覚悟、しかと承った。」
人々は命をかける潔さに共感し彼の名誉は回復されました。そのように考えたのは武士だけではありません。農民も名誉のために切腹をしました。潔いことは重要な行動規範でした。明治になり、欧米から人道主義が入り命を大切にするようになりましたが、それでも潔さを尊ぶ意識は残りました。
この潔さを重んじる思想は鎌倉時代に生まれたと言われます。武士が政権をとったのが鎌倉時代です。戦いの専門家である武士は常に戦場での死を意識していました。その死と向き合う意識に仏教の無常感が結びつき、儚さや潔さを良しとする思想が生まれました。
日本人が議論が得意でない理由もこの思想あります。延々と持論を述べる。自分の非を認めず弁解を続ける。それは未練たらしい行為です。潔さがない。そんなとき日本人は「もういいよ」と会話を打ち切ろうとします。そそうなったら議論を止めるのが良いのです。議論ばかり続けているとキレるので要注意です。潔い、これは重要なキーワードです。